Dolmabahce Palace ligger i den europæiske del af Istanbul ved bredden af Bosporus. Navnet på det mest luksuriøse Sultans palads kommer fra kombinationen af to tyrkiske ord "dolma" og "melon", som i oversættelse lyder som en udstoppet have. Faktum er, at haven nær paladset blev dannet på bugten, hvor i det gamle dage flåden fra det osmanniske imperium var baseret. Senere blev bugten fyldt op, og der blev plantet en have på dette sted. Paladsets navn afspejler bare transformationen i Bosporus-bugten.
Dolmabahce-paladset skylder den 31. hersker over det osmanniske imperium, Sultan Abdul-Majid I. Denne hersker, der ofte besøger europæiske lande, var i sin tid kendt som reformator og forsøgte at introducere elementer af den europæiske livsstil i kultur i sit land. Udførelsesformen for hans progressive ambitioner var opførelsen af et palads, der kombinerede østlig luksus og europæisk rigdom. Byggeri, der blev udført under ledelse af den talentfulde armenske arkitekt Balyan, begyndte i 1842 og varede i 11 år. Denne langsommelighed blev forklaret med det faktum, at kun de bedste byggematerialer og indvendige dekorationer blev valgt til opførelsen af slottet. Tons guld blev brugt til at fremstille monogrammer og vignetter, der prydede værelserne i den majestætiske bygning, der blev rejst. Ud over guld blev mere end 40 tons sølv brugt til at dekorere lokalerne. De bedste italienske og franske mestre arbejdede med maleriet af væggene og kuplede lofter.
Det er værd at bemærke, at de europæiske herskere kunne lide tanken om at bygge et nyt palads, og hver af dem forsøgte at tage den mindste del i opførelsen af den pompøse bygning, hvilket gav sultanen rige gaver til at dekorere interiøret. Selv den engelske dronning Victoria stod ikke til side og sendte en gave til sultanen en luksuriøs og dyr bøhmisk lysekrone, som stadig er hoveddekorationen i kuplen i Dolmabahce Throne Hall. Den russiske tsar præsenterede også sultanen med huden på en enorm isbjørn, som blev en original udsmykning af en af paladsets haller. Fra hele verden donerede herskerne til Sultan smukke retter, vidunderlige dyre vaser, utroligt smukke lamper og ægte mesterværker af maleriet.
Blandt malerierne fra berømte kunstnere, der pryder paladsets vægge, skal man bemærke malerierne fra den russiske kunstner I.K. Aivazovsky. I 60'erne af det XIX århundrede modtog Aivazovsky en ordre fra Sultan Abdul-Aziz om at skrive en række malerier, der skildrer Bosporos skønhed. Der er en opfattelse af, at sultanen planlagde at udvælge de bedste malerier, men ikke kunne modstå kunstnerens talentfulde værker og erhvervede alt og hædrede Aivazovsky med Osmans æresorden, dekoreret med diamanter. Ifølge en version kastede Aivazovsky prisen i havet og protesterede således mod den osmanniske massakre 1894-1896.
Det er ikke tilfældigt, at paladset blev bygget ved bredden af Bosporus. Skibe fra hele verden nærmede sig den praktiske mole ved paladset for den romantiske østport for 150 år siden. Her landede udenlandske gæster og mødtes med herskeren over det store osmanniske imperium. Ud over de navngivne porte er der 11 mere rigt dekorerede porte, der fører til en bestemt del af paladset.
Slottet består af 34 haller, 285 værelser, 6 tyrkiske bade og er opdelt i mandlige og kvindelige halvdele. I den mandlige halvdel modtog sultanen vigtige ambassadører og var engageret i statsspørgsmål. Det er bemærkelsesværdigt, at den første præsident for Tyrkiet, Mustafa Kemal Ataturk, engang boede i paladset, der døde her i 1938. Efter hans død blev de fleste af paladsalerne med deres rige dekoration tilgængelige for offentlig visning, og kassen, som den første præsident døde på, blev Dolmabahces hovedattraktion. Siden 2007 har paladset været den officielle residens for republikkens premierminister. I udvalgte rum i slottet afholdes vigtige internationale begivenheder og topmøder. Men det meste af bygningen er åben for turister.
Den kvindelige halvdel af paladset er repræsenteret af et harem. Haremet indeholder kamrene til Sultanens mor, værelser til hans koner samt kamrene til Sultanen selv. Det er bemærkelsesværdigt, at der i kamrene i Sultan Abdul-Aziz er en specielt lavet seng, der kunne modstå 150 kg af padishahen. I gamle dage boede der mere end 500 kvinder i haremet, blandt hvilke der var konkubiner, koner, søstre, døtre, niecer og mange andre repræsentanter for det retfærdige køn. De fleste af dem holdt slottet rent og ryddeligt.
Foran paladset er der en smukt velplejet park. Lyse blomster og græsplæner med mange skulpturer placeret på dem giver det en særlig charme. Efter sultanens ordre blev der udstyret en fjerkræhave i parken, hvor sjældne eksemplarer af fugle, der blev bragt her fra hele verden, gik, sang og fløj. Siden da er mange af dem forsvundet, men påfugle og fasaner glæder stadig offentligheden med deres tilstedeværelse. Der er et springvand i fjerkræhaven, hvor levende fisk sprøjter.
I sommermånederne finder en vagtskifte sted ved paladsets hovedbolig, og hver tirsdag lyder der et levende militærband ved Sultanporten.
Anbefales til visning af den store basar i Istanbul.
